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Procesos

En Elixir, todo el código se ejecuta dentro de procesos.

De forma predeterminada, una función se ejecuta en el mismo proceso desde el que se la ha llamado. Cuando necesites ejecutar explícitamente una función en un proceso nuevo, usa spawn/1:

spawn(fn -> 2 + 2 end)
# => #PID<0.125.0>

spawn/1 crea un proceso nuevo que ejecuta la función de aridad 0 que se le pasa y devuelve un identificador de proceso (PID). El proceso nuevo permanecerá vivo mientras se ejecute la función y, después, terminará de forma silenciosa.

No hay que confundir los procesos de Elixir con los procesos del sistema operativo. Los procesos de Elixir consumen mucha menos memoria y CPU. No hay ningún problema en tener aplicaciones de Elixir que ejecutan cientos de procesos de Elixir.

Mensajes

Los procesos no comparten información directamente entre sí. Los procesos envían y reciben mensajes para compartir datos.

Puedes enviar un mensaje a cualquier proceso con send/2. El primer argumento de send/2 es el PID del destinatario; el segundo argumento es el mensaje.

Un mensaje puede ser de cualquier tipo. A menudo consiste en átomos y tuplas. Si quieres recibir una respuesta, debes incluir el PID del emisor en algún lugar del mensaje. Puedes obtener el PID del proceso actual con self().

send/2 no comprueba si el destinatario ha recibido el mensaje ni si el destinatario sigue vivo. El mensaje acaba en el buzón del destinatario y solo se leerá si y cuando el destinatario pida explícitamente recibir mensajes.

Se puede leer un mensaje de un buzón con la macro receive/1. Acepta un bloque do que puede hacer coincidencia de patrones con los mensajes.

receive do
  {:ping, sender_pid} -> send(sender_pid, :pong)
  :do_nothing -> nil
end

receive/1 tomará un mensaje del buzón que coincida con cualquiera de los patrones dados y ejecutará la expresión correspondiente a ese patrón. Si no hay mensajes en el buzón, o ninguno de los mensajes del buzón coincide con alguno de los patrones, receive/1 esperará a recibir uno.

Bucle de recepción

Si quieres recibir más de un mensaje, debes llamar a receive/1 de forma recursiva. Es un patrón habitual implementar una función recursiva, llamada por ejemplo loop, que llama a receive/1, hace algo con el mensaje y luego se llama a sí misma para esperar más mensajes. Si necesitas conservar algún estado de una llamada a receive/1 a otra, puedes hacerlo pasando un argumento a esa función loop.

PIDs

Los identificadores de proceso son un tipo de dato propio. Funcionan como direcciones de buzón: si tienes el PID de un proceso, puedes enviarle un mensaje a ese proceso. Por lo general, los PID se crean de forma indirecta, como valor devuelto de funciones que crean procesos nuevos, como spawn.