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Procesos

En Elixir, todo el código se ejecuta dentro de procesos.

De forma predeterminada, una función se ejecuta en el mismo proceso desde el que se llamó. Cuando necesitas ejecutar explícitamente una función determinada en un proceso nuevo, usa spawn/1:

spawn(fn -> 2 + 2 end)
# => #PID<0.125.0>

spawn/1 crea un proceso nuevo que ejecuta la función de aridad 0 que se le pasa y devuelve un identificador de proceso (PID). El proceso nuevo permanecerá vivo mientras se ejecute la función y luego terminará en silencio.

No debes confundir los procesos de Elixir con los procesos del sistema operativo. Los procesos de Elixir usan mucha menos memoria y CPU. No hay ningún problema en tener aplicaciones de Elixir que ejecuten cientos de procesos de Elixir.

Mensajes

Los procesos no comparten información directamente entre sí. Los procesos envían y reciben mensajes para compartir datos.

Puedes enviar un mensaje a cualquier proceso con send/2. El primer argumento de send/2 es el PID del destinatario y el segundo argumento es el mensaje.

Un mensaje puede ser de cualquier tipo. A menudo consiste en átomos y tuplas. Si quieres recibir una respuesta, debes incluir el PID del remitente en algún lugar del mensaje. Puedes obtener el PID del proceso actual con self().

send/2 no verifica si el destinatario recibió el mensaje ni si el destinatario sigue vivo. El mensaje termina en el buzón del destinatario y solo se leerá si el destinatario pide explícitamente recibir mensajes.

Un mensaje se puede leer de un buzón usando la macro receive/1. Acepta un bloque do en el que puedes hacer coincidencia de patrones con los mensajes.

receive do
  {:ping, sender_pid} -> send(sender_pid, :pong)
  :do_nothing -> nil
end

receive/1 tomará un mensaje del buzón que coincida con alguno de los patrones dados y ejecutará la expresión dada para ese patrón. Si no hay mensajes en el buzón, o ninguno de los mensajes del buzón coincide con alguno de los patrones, receive/1 esperará a uno.

Bucle de recepción

Si quieres recibir más de un mensaje, debes llamar a receive/1 de forma recursiva. Es un patrón común implementar una función recursiva, por ejemplo llamada loop, que llama a receive/1, hace algo con el mensaje y luego se llama a sí misma para esperar más mensajes. Si necesitas conservar algún estado de una llamada a receive/1 a otra, puedes hacerlo pasando un argumento a esa función loop.

PIDs

Los identificadores de proceso son su propio tipo de dato. Funcionan como direcciones de buzón: si tienes el PID de un proceso, puedes enviarle un mensaje a ese proceso. Por lo general, los PID se crean de forma indirecta, como valor de retorno de funciones que crean procesos nuevos, como spawn.