حدس کولاتز یا مسئلهی 3x+1 را میتوان بهصورت زیر خلاصه کرد:
یک عدد صحیح مثبت دلخواه مانند n را در نظر بگیرید.
اگر n زوج باشد، آن را بر ۲ تقسیم کنید تا n / 2 به دست آید.
اگر n فرد باشد، آن را در ۳ ضرب کنید و ۱ اضافه کنید تا 3n + 1 به دست آید.
این فرایند را بینهایت بار تکرار کنید.
این حدس میگوید که مهم نیست با چه عددی شروع کنید، در نهایت همیشه به ۱ خواهید رسید.
اگر عددی مانند n داشته باشید، باید تعداد مراحل لازم برای رسیدن به ۱ را برگردانید.
اگر مقدار n را ۱۲ در نظر بگیریم، مراحل به این ترتیب خواهند بود:
که به ۹ مرحله میانجامد.
در نتیجه، اگر ورودی n برابر ۱۲ باشد، مقدار بازگشتی ۹ خواهد بود.