体は、DNAを含む細胞でできています。 そうした細胞は定期的に古くなり、入れ替わる必要があります。それが、娘細胞に分裂することで行われます。 実際、平均的な人間の体では、一生の間に約1京回もの細胞分裂が起こっています!
細胞が分裂するとき、DNAも複製されます。 この過程でときどき間違いが起こり、DNAの一片に誤った情報が書き込まれてしまうことがあります。 2本のDNAの鎖を比べて、違いの数を数えれば、いくつの間違いが起きたのかがわかります。 これが「ハミング距離」と呼ばれるものです。
ハミング距離は生物学だけでなく、科学の多くの分野で役立つので、覚えておくとよい言葉です :)
2つのDNA鎖の間のハミング距離を計算します。
DNAは、C、A、G、Tという文字で表されます。 2つの鎖は、たとえば次のようになります。
GAGCCTACTAACGGGAT
CATCGTAATGACGGCCT
^ ^ ^ ^ ^ ^^
違いは7か所あるので、ハミング距離は7です。
ハミング距離は、同じ長さの並びに対してのみ定義されています。そのため、長さの異なる並びの間で計算しようとしても、うまくいきません。