Inspirar a los niños a programar con Clever Tykes

Nicole charló con Jodie y Ben Cook, que tienen una colección de libros de cuentos, incluido uno que inspira a los niños a aprender a programar.

¡Hola! ¿Podríais darnos una visión general rápida de vuestros libros de Clever Tykes?

¡Sí! Los libros de cuentos de Clever Tykes y sus recursos pretenden inspirar a los niños para que desarrollen un comportamiento positivo, ingenioso y creativo. La serie de cuatro libros de cuentos, Walk-it Willow, Code-it Cody, Change-it Cho y Write-it Ryan, sigue a personajes que convierten algo que les gusta hacer en su propio proyecto. Así es como ayudamos a niños de entre 6 y 9 años a experimentar el proceso emprendedor y los animamos a pensar y actuar de una forma más emprendedora.

El segundo de la serie y, con diferencia, el más popular, Code-it Cody, es de especial interés para los miembros de Exercism; está basado en un genio de la informática que empieza a programar en el colegio.

Volveremos a Code-it Cody, pero antes, ¿qué os llevó a tener la idea de la serie?

Claro. Después de darnos cuenta de que muchos emprendedores venían de familias de otros emprendedores, empezamos a investigar el impacto de los referentes. Resulta que los referentes son fundamentales a la hora de moldear las aspiraciones de una persona y tienen una influencia especialmente grande en su futura elección de carrera profesional. Analizamos los referentes que existen en los medios actuales y no nos convenció la selección, así que decidimos escribir los nuestros.

Me encanta la idea de animar a los niños a pensar de forma emprendedora. ¿Podríais contarnos un poco cuál es la idea que hay detrás de Code-it Cody?

Para nosotros, Code-it Cody es la forma en que inspiramos a los niños para que quieran aprender más sobre programación, independientemente de lo que sepan sus padres o de lo que enseñe su colegio. Hay varias herramientas disponibles que enseñan a los niños a programar. Muchos de los padres de futuros programadores conocerán unas cuantas. Sin embargo, no queremos que los grandes programadores del futuro sean solo aquellos niños cuyos padres ya están conectados al mundo de la programación. Code-it Cody da a los lectores la inspiración para empezar.

¿Por qué decidisteis que la programación era una habilidad tan importante como para basar en ella una de las historias?

Nos pareció importante dar a las historias un contexto moderno, así que la tecnología tiene un papel en toda la serie. Al pensar en las habilidades esenciales para el futuro del trabajo, la programación fue, naturalmente, una de las primeras que nos vino a la mente. Está bien documentado que existe una brecha de habilidades cada vez mayor en este ámbito y que aún no todos los colegios han adoptado la programación.

Hay muy pocas barreras de entrada para que los niños lleven más lejos su interés por la programación. Pueden empezar a aprender prácticamente en cualquier momento, y ese tipo de accesibilidad era muy importante para nosotros.

¡Esto es justo lo nuestro! ¿Y los otros personajes? ¿Cómo elegisteis en qué temas centraros?

Change-it Cho es una emprendedora social que defiende la alimentación saludable y el ejercicio, algo de lo que ambos somos muy fans. Write-it Ryan trata sobre pensar de forma creativa y sobre cómo canalizar una imaginación potente para producir contenido dirigido a un público. Centramos Walk-it Willow en un negocio de servicios porque, según nuestra experiencia con los programas de emprendimiento en los colegios, estos se centran en los productos. A los niños se les enseña que un negocio viable consiste en comprar y vender; en inventar productos y organizar ventas de pasteles o incluso puestos de limonada, pero menos sobre un servicio que pueden ofrecer a su comunidad. La historia del proyecto de Walk-it Willow tiene las barreras de entrada más bajas para que alguien la replique, y en ella aparecen perros adorables que, por lo visto, gustan mucho a los lectores.

Así que en las historias los mensajes sobre el emprendimiento son sutiles, pero hay un elemento de competencia y de conciencia comercial. ¿Cómo encontrasteis el equilibrio adecuado entre ficción y no ficción?

No intentamos crear niños empresarios, sino introducir la mentalidad y los comportamientos asociados con el emprendimiento para abrir oportunidades futuras. El objetivo es provocar un cambio de mentalidad y fomentar un comportamiento resiliente e ingenioso, no solo enseñar determinadas habilidades.

La presencia de la competencia tiene un papel en gran parte de la vida de muchas personas, sobre todo en su trabajo. Creemos que dotar a los niños de comodidad frente a la competencia es una forma importante de prepararlos para su futuro.

La conciencia comercial es otra cosa que abordamos, porque es importante entender que, para que un proyecto empresarial sea sostenible, debe haber demanda en el mercado y un modelo de negocio viable. Por supuesto, no usamos ese tipo de lenguaje en la propia historia, pero los conceptos están ahí para que los niños los capten a un nivel básico y los padres continúen las conversaciones.

¿Cuál ha sido el impacto en los niños hasta ahora?

Contar historias es una herramienta increíblemente poderosa para influir en las creencias, las afinidades y las acciones. Cody es un protagonista simpático y creíble, lo que hace que los lectores conecten de verdad con él y con su pasión por resolver problemas y por los videojuegos.

Según los comentarios que hemos recibido de padres, profesores y niños, Cody y su historia resuenan en los niños, que empiezan a compartir su pasión y sus ganas de aprender a programar. Nos ha hecho muchísima ilusión que los padres nos cuenten que sus hijos han pedido empezar clases de programación después de leer el libro. También ha dado a los padres una forma de abrir conversaciones sobre qué quiere ser su hijo cuando sea mayor.

Cody es un personaje interesante: tiene algunos rasgos que se consideran típicamente introvertidos y tiene una discapacidad auditiva. ¿Podríais contarnos más sobre lo que os llevó a tomar estas decisiones?

Sí, Cody es bastante reservado y le gusta evaluar una situación en silencio antes de participar. Cody tiene una discapacidad auditiva para demostrar a los lectores que no hay que dejar que las cosas te frenen. Desde luego, él no permite que eso se interponga en su camino. Descubrimos que hay muy pocos personajes con algún tipo de discapacidad en los libros infantiles. La discapacidad auditiva de Cody puede ser una metáfora de cualquier obstáculo en la vida; el aprendizaje consiste en aceptar que está ahí y seguir adelante.

En el libro hay personajes de orígenes muy diversos y con personalidades muy diferentes. Esperamos poder ayudar a reafirmar la idea de que la diferencia es algo que hay que celebrar. ¡Todos los asistentes al Code Club se apoyan mucho unos a otros en sus esfuerzos!

¡Es muy refrescante leer sobre personajes con varias dimensiones en los libros de cuentos infantiles! Pasemos ahora al lado empresarial: ¿cómo estáis dando a conocer vuestros libros?

Después de ultimar los libros de cuentos, el sitio web y la distribución, y de que las ventas de comercio electrónico alcanzaran un buen nivel, nos pusimos a buscar patrocinadores para los libros. Somos muy conscientes de que los niños que más se benefician de las historias no son los que tienen unos padres que pueden comprarles libros. El primer patrocinio que conseguimos fue de una editorial tecnológica con sede en Birmingham llamada Packt Publishing. Packt patrocinó 300 ejemplares de Code-it Cody y los repartió entre padres de toda la ciudad.

Después de eso, nos propusimos regalar los libros a todos los colegios de primaria del Reino Unido: ¡nada menos que 24.000! Conseguimos el patrocinio de Lloyds Banking Group para hacer exactamente eso en enero de 2017. Todos los colegios de primaria recibieron una colección de los libros de cuentos de Clever Tykes junto con acceso a un portal en línea con recursos y materiales didácticos para la educación emprendedora.

En este momento estamos trabajando en replicar esto en Estados Unidos.

¡Desde luego, vamos a estar muy atentos a esto! Parece que escribir libros, sobre todo libros de cuentos infantiles, es el sueño de mucha gente. ¿Tenéis algún consejo para los lectores que se estén planteando ponerse a escribir?

Lo principal es simplemente empezar. Investigad un poco para ver qué más hay por ahí sobre un tema similar y haceros una idea de dónde podría encajar vuestra historia; luego, planificad y escribid. No subestiméis el valor de contar con un buen editor y un buen ilustrador, ni el reto que supone promocionar vuestro libro una vez publicado.

Hay muchísimas cosas que tener en cuenta a la hora de planificar, escribir, producir y vender libros infantiles. Nos preguntan mucho por esto, así que reunimos todo lo que sabemos en un artículo titulado Cómo vender miles de libros de cuentos infantiles sin editorial.

¿Dónde podemos encontrar los libros de Clever Tykes?

Están disponibles en Estados Unidos aquí, en el Reino Unido y Europa aquí, en Japón aquí y en el resto del mundo aquí.