Inspirar a los niños a programar con Clever Tykes

Nicole conversó con Jodie y Ben Cook, quienes tienen una serie de libros de cuentos, entre ellos uno que inspira a los niños a aprender a programar.

¡Hola! ¿Nos pueden dar un panorama rápido de sus libros de Clever Tykes?

¡Sí! Los libros de cuentos de Clever Tykes y sus recursos buscan inspirar a los niños a desarrollar un comportamiento positivo, ingenioso y creativo. La serie de cuatro libros de cuentos (Walk-it Willow, Code-it Cody, Change-it Cho y Write-it Ryan) sigue a personajes que convierten algo que disfrutan hacer en un emprendimiento propio. Así es como logramos que los niños de 6 a 9 años experimenten el proceso emprendedor y los animamos a pensar y comportarse de una manera más emprendedora.

De especial interés para los miembros de Exercism es el segundo de la serie y, por mucho, el más popular: Code-it Cody, basado en un genio de la computadora que empieza a programar en la escuela.

Volveremos a Code-it Cody, pero primero, ¿qué les dio la idea para la serie?

Claro. Después de notar que muchos emprendedores provienen de familias de otros emprendedores, empezamos a investigar el impacto de los modelos a seguir. Resulta que los modelos a seguir son fundamentales para moldear las aspiraciones de una persona y tienen especial influencia en su futura elección de carrera. Analizamos los modelos a seguir que existen en los medios actuales y no nos quedamos satisfechos con la selección, así que decidimos escribir los nuestros.

Me encanta la idea de animar a los niños a pensar de manera emprendedora. ¿Nos pueden contar un poco sobre la idea detrás de Code-it Cody?

Vemos a Code-it Cody como la forma en que inspiramos a los niños a querer aprender más sobre programación, sin importar el conocimiento de sus padres o lo que su escuela enseñe. Hay varias herramientas disponibles que enseñan a los niños a programar. Muchos de los padres de programadores en ciernes conocerán algunas. Sin embargo, no queremos que solo los niños con padres ya conectados con el mundo de la programación sean los que lleguen a ser grandes programadores. Code-it Cody les da a los lectores la inspiración para comenzar.

¿Por qué decidieron que la programación era una habilidad tan importante como para basar una de las historias en ella?

Nos pareció importante darles a las historias un contexto moderno, así que la tecnología tiene un papel a lo largo de toda la serie. Al pensar en habilidades esenciales para el futuro del trabajo, programar fue naturalmente una de las primeras que se nos ocurrió. Está bien documentado que hay una brecha de habilidades cada vez mayor en esta área y que no todas las escuelas han adoptado la programación.

Hay muy pocas barreras de entrada para que los niños lleven más lejos su interés por la programación. Pueden empezar a aprender prácticamente en cualquier momento, y ese tipo de accesibilidad fue muy importante para nosotros.

¡Esto es justo lo que nos gusta! ¿Y qué hay de los otros personajes? ¿Cómo eligieron en qué temas enfocarse?

Change-it Cho es una emprendedora social que promueve la alimentación saludable y el ejercicio, algo de lo que ambos somos grandes fans. Write-it Ryan trata sobre pensar de forma creativa y cómo canalizar una imaginación fuerte para producir contenido para un público. Centramos Walk-it Willow en un negocio basado en servicios porque nuestra experiencia con programas de emprendimiento en escuelas es que se enfocan en productos. A los niños se les enseña que un negocio viable es comprar y vender; inventar productos y hacer ventas de pasteles, o incluso puestos de limonada, pero menos sobre un servicio que pueden ofrecer a su comunidad. La historia del emprendimiento de Walk-it Willow tiene las barreras de entrada más bajas para que alguien la replique, y la historia incluye perros lindos que los lectores parecen disfrutar.

Entonces, en las historias los mensajes sobre el emprendimiento son sutiles, pero hay un elemento de competencia y conciencia comercial. ¿Cómo lograron el equilibrio adecuado entre ficción y no ficción?

No estamos tratando de crear niños empresarios; estamos tratando de introducir la mentalidad y los comportamientos asociados con el emprendimiento para abrir futuras oportunidades. El objetivo es lograr un cambio de mentalidad y fomentar un comportamiento resiliente e ingenioso, no solo enseñar ciertas habilidades.

La presencia de la competencia influye en gran parte de la vida de muchas personas, especialmente en su trabajo. Creemos que darles a los niños una comodidad con la competencia es una forma importante de prepararlos para su futuro.

La conciencia comercial es otra cosa que abordamos, porque es importante entender que para que un emprendimiento sea sostenible tiene que haber demanda en el mercado y un modelo de negocio viable. Por supuesto, no usamos ese tipo de lenguaje en la historia en sí, pero los conceptos están ahí para que los niños los capten a un nivel básico y los padres continúen las conversaciones.

¿Cuál ha sido el impacto en los niños hasta ahora?

Contar historias es una herramienta increíblemente poderosa para influir en creencias, afinidades y acciones. Cody es un personaje principal agradable y creíble, lo que hace que los lectores realmente se identifiquen con él y con su amor por resolver problemas y los juegos de computadora.

Según los comentarios que hemos recibido de padres, maestros y niños, Cody y su historia resuenan en los niños, que empiezan a compartir su pasión y su deseo de aprender a programar. ¡Nos ha emocionado mucho cuando los padres nos han contado que sus hijos pidieron empezar clases de programación después de leer el libro! También les ha dado a los padres una forma de abrir conversaciones sobre qué quiere ser su hijo cuando sea grande.

Cody es un personaje interesante: tiene algunos rasgos que se consideran típicamente introvertidos y tiene discapacidad auditiva. ¿Nos pueden contar más sobre lo que pensaron detrás de estas decisiones?

Sí, Cody es bastante reservado y le gusta evaluar una situación en silencio antes de participar. ¡Cody tiene discapacidad auditiva para mostrarles a los lectores que no dejen que las cosas los detengan! Desde luego, no permite que eso se interponga en su camino. Descubrimos que hay muy pocos personajes en los libros infantiles con discapacidades de cualquier tipo. La discapacidad auditiva de Cody puede ser una metáfora de cualquier obstáculo en la vida; la lección es aceptar que está ahí y superarlo.

Dentro del libro de cuentos hay personajes de diversos orígenes con personalidades muy diferentes. Esperamos poder ayudar a reafirmar la idea de que la diferencia es algo que hay que celebrar. ¡Quienes asisten al Code Club se apoyan mucho entre sí en sus esfuerzos!

¡Es tan refrescante leer sobre personajes multidimensionales en los libros de cuentos infantiles! Ahora entremos en el lado del negocio: ¿cómo están dando a conocer sus libros?

Después de finalizar los libros de cuentos, el sitio web y la distribución, y cuando las ventas de comercio electrónico estaban en un buen nivel, nos pusimos a buscar patrocinadores para los libros. Somos muy conscientes de que los niños que más se benefician de las historias no son aquellos cuyos padres pueden comprarles libros. El primer patrocinio que conseguimos fue de una editorial de tecnología con sede en Birmingham, llamada Packt Publishing. Packt patrocinó 300 copias de Code-it Cody y las repartió entre padres de toda la ciudad.

Después de eso, nos propusimos regalar los libros a todas las escuelas primarias del Reino Unido, ¡las 24,000! Logramos conseguir el patrocinio de Lloyds Banking Group para hacer exactamente esto en enero de 2017. Cada escuela primaria recibió un juego de los libros de cuentos de Clever Tykes junto con acceso a un portal en línea con recursos y materiales didácticos para la educación emprendedora.

En este momento estamos trabajando en replicar esto en Estados Unidos.

¡Sin duda vamos a estar atentos a esto! Parece que escribir libros, especialmente libros de cuentos infantiles, es el sueño de mucha gente. ¿Tienen algún consejo para los lectores que estén considerando ponerse a escribir?

¡Lo principal es simplemente empezar! Investiga un poco para ver qué más hay sobre un tema similar y hacerte una idea de dónde podría encajar tu historia; luego ponte a planear y a escribir. No subestimes el valor de tener un gran editor y un gran ilustrador, y no subestimes el desafío de promocionar tu libro una vez que esté producido.

Hay muchísimas cosas que considerar al planear, escribir, producir y vender libros infantiles. Nos preguntan mucho sobre esto, así que pusimos todo lo que sabemos en un artículo llamado Cómo vender miles de libros de cuentos infantiles sin editorial.

¿Dónde podemos encontrar los libros de Clever Tykes?

Están disponibles para Estados Unidos aquí, el Reino Unido y Europa aquí, Japón aquí, y el resto del mundo aquí.