Ispirare i bambini a programmare con Clever Tykes

Nicole ha conversato con Jodie e Ben Cook, autori di una serie di libri illustrati, tra cui uno che ispira i bambini a imparare a programmare.

Ciao! Potete farci una rapida panoramica dei vostri libri Clever Tykes?

Sì! I libri illustrati Clever Tykes e le relative risorse hanno l'obiettivo di ispirare i bambini a sviluppare comportamenti positivi, intraprendenti e creativi. La serie di quattro libri illustrati, Walk-it Willow, Code-it Cody, Change-it Cho e Write-it Ryan, segue personaggi che trasformano qualcosa che amano fare in un'iniziativa tutta loro. È così che permettiamo ai bambini dai 6 ai 9 anni di sperimentare il processo imprenditoriale e li incoraggiamo a pensare e ad agire in modo più intraprendente.

Di particolare interesse per i membri di Exercism è il secondo della serie, e di gran lunga il nostro più popolare, Code-it Cody, che ha come protagonista un genio del computer che inizia a programmare a scuola.

Torneremo su Code-it Cody, ma prima: da dove è nata l'idea della serie?

Certo. Dopo aver notato che molti imprenditori provenivano da famiglie di altri imprenditori, abbiamo iniziato a studiare l'impatto dei modelli di riferimento. A quanto pare, i modelli di riferimento sono fondamentali nel plasmare le aspirazioni di una persona e hanno un'influenza particolare sulla scelta della sua futura carriera. Abbiamo esaminato i modelli di riferimento presenti nei media attuali e non eravamo soddisfatti della selezione, così abbiamo deciso di scrivere i nostri!

Adoro l'idea di incoraggiare i bambini a pensare in modo intraprendente. Potete raccontarci qualcosa in più sull'idea alla base di Code-it Cody?

Vediamo Code-it Cody come il modo in cui ispiriamo i bambini a voler imparare di più sulla programmazione, indipendentemente dalle conoscenze dei loro genitori o da ciò che la loro scuola insegna. Esistono diversi strumenti disponibili che insegnano ai bambini a programmare. Molti genitori di aspiranti programmatori ne conosceranno alcuni. Tuttavia, non vogliamo che a diventare ottimi programmatori siano solo i bambini i cui genitori sono già sintonizzati sul mondo della programmazione. Code-it Cody dà ai lettori l'ispirazione per iniziare.

Perché avete deciso che la programmazione fosse una competenza così importante da basarci sopra una delle storie?

Ritenevamo importante dare alle storie un contesto moderno, così la tecnologia ha un ruolo in tutta la serie. Quando pensavamo alle competenze essenziali per il futuro del lavoro, la programmazione è stata naturalmente una delle prime a cui abbiamo pensato. È risaputo che in questo campo c'è un divario di competenze in crescita e che la programmazione non è ancora accolta da tutte le scuole.

Ci sono pochissime barriere all'ingresso perché i bambini possano approfondire il loro interesse per la programmazione. Possono praticamente iniziare a imparare in qualsiasi momento e questo tipo di accessibilità era davvero importante per noi.

Questo è proprio il nostro genere! E gli altri personaggi? Come avete scelto su quali argomenti concentrarvi?

Change-it Cho è un personaggio che fa imprenditoria sociale e promuove l'alimentazione sana e l'esercizio fisico, cose di cui siamo entrambi grandi fan. Write-it Ryan parla di pensare in modo creativo e di come incanalare una forte immaginazione nella produzione di contenuti per un pubblico. Abbiamo incentrato Walk-it Willow su un'attività basata sui servizi perché, per la nostra esperienza, i programmi di imprenditorialità nelle scuole si concentrano sui prodotti. Ai bambini viene insegnato che un'attività redditizia consiste nel comprare e vendere, nell'inventare prodotti e nell'organizzare vendite di torte o addirittura bancarelle di limonata, ma si parla meno di un servizio che possono offrire alla loro comunità. La storia dell'iniziativa di Walk-it Willow ha le barriere all'ingresso più basse da replicare, e la storia coinvolge dei simpatici cani che i lettori sembrano apprezzare!

Quindi nelle storie i messaggi sull'imprenditorialità sono sottili, ma c'è un elemento di competizione e di consapevolezza commerciale. Come avete trovato il giusto equilibrio tra finzione e saggistica?

Non stiamo cercando di creare bambini imprenditori, stiamo cercando di introdurre la mentalità e i comportamenti legati all'imprenditorialità per aprire future opportunità. L'obiettivo è creare un cambiamento di mentalità e incoraggiare comportamenti resilienti e intraprendenti, non solo insegnare determinate competenze.

La presenza della competizione gioca un ruolo in gran parte della vita di molte persone, soprattutto nel loro lavoro. Riteniamo che dare ai bambini una certa familiarità con la competizione sia un modo importante per prepararli al loro futuro.

La consapevolezza commerciale è un altro aspetto che affrontiamo, perché è importante capire che, perché un'iniziativa sia sostenibile, devono esserci domanda di mercato e un modello di business valido. Naturalmente non usiamo questo tipo di linguaggio nella storia stessa, ma i concetti ci sono perché i bambini li comprendano a un livello di base e i genitori possano continuare a parlarne.

Qual è stato finora l'impatto sui bambini?

La narrazione è uno strumento incredibilmente potente per aiutare a influenzare convinzioni, affinità e azioni. Cody è un protagonista simpatico e credibile, il che significa che i lettori si affezionano davvero a lui e al suo amore per la risoluzione dei problemi e i videogiochi.

Dai riscontri che abbiamo ricevuto da genitori, insegnanti e bambini, Cody e la sua storia risuonano nei bambini, che iniziano a condividere la sua passione e il suo desiderio di imparare a programmare. Siamo stati entusiasti quando i genitori ci hanno raccontato che i loro figli hanno chiesto di iniziare lezioni di programmazione dopo aver letto il libro! Ha anche dato ai genitori un modo per aprire discussioni su cosa vogliono fare i loro figli da grandi.

Cody è un personaggio interessante, ha alcuni tratti considerati tipicamente introversi e ha un deficit uditivo. Potete raccontarci qualcosa in più sul ragionamento dietro queste scelte?

Sì, Cody è piuttosto riservato e preferisce valutare una situazione in silenzio prima di intervenire. Cody ha un deficit uditivo per dimostrare ai lettori di non lasciare che le cose li trattengano! Di certo non permette che questo gli sia d'ostacolo. Abbiamo scoperto che nei libri per bambini ci sono pochissimi personaggi con disabilità di qualsiasi tipo. Il deficit uditivo di Cody può essere una metafora di qualsiasi ostacolo della vita: l'insegnamento è accettare che c'è e andare oltre.

All'interno del libro illustrato ci sono personaggi di origini diverse con personalità molto diverse. Speriamo di poter contribuire a rafforzare la convinzione che la differenza sia qualcosa da celebrare. I partecipanti al Code Club si sostengono molto a vicenda nei loro sforzi!

È così rinfrescante leggere di personaggi multidimensionali nei libri illustrati per bambini! Passiamo ora al lato commerciale: come state facendo conoscere i vostri libri?

Dopo aver finalizzato i libri illustrati, il sito web e la distribuzione, e quando le vendite di e-commerce erano a un buon livello, ci siamo messi a cercare sponsor per i libri. Siamo ben consapevoli che i bambini a cui le storie fanno più bene non sono quelli i cui genitori possono permettersi di comprare loro dei libri. Il primo sponsor che abbiamo ottenuto è stata una casa editrice tecnologica con sede a Birmingham, chiamata Packt Publishing. Packt ha sponsorizzato 300 copie di Code-it Cody e le ha distribuite ai genitori in tutta la città.

Dopo di che, ci siamo prefissati di regalare i libri a ogni scuola primaria del Regno Unito, tutte 24.000! Siamo riusciti a ottenere la sponsorizzazione di Lloyds Banking Group per fare esattamente questo nel gennaio 2017. Ogni scuola primaria ha ricevuto una serie dei libri illustrati Clever Tykes insieme all'accesso a un portale online con risorse e materiali didattici per l'educazione all'imprenditorialità.

Al momento stiamo lavorando per replicare tutto questo negli Stati Uniti.

Terremo sicuramente d'occhio la cosa! Scrivere libri, soprattutto libri illustrati per bambini, sembra essere il sogno di molte persone. Avete qualche consiglio per i lettori che stanno pensando di prendere in mano la penna?

La cosa principale è semplicemente iniziare! Fai qualche ricerca per vedere cos'altro esiste su un argomento simile, così ti fai un'idea di dove potrebbe inserirsi la tua storia, poi inizia a pianificare e a scrivere. Non sottovalutare il valore di avere un ottimo editor e un ottimo illustratore, e non sottovalutare la sfida di promuovere il tuo libro una volta che è pronto.

Ci sono tantissime cose da considerare quando si pianifica, si scrive, si produce e si vende un libro per bambini. Ci viene chiesto spesso, così abbiamo messo tutto quello che sappiamo in un articolo intitolato Come vendere migliaia di libri illustrati per bambini senza un editore.

Dove possiamo trovare i libri Clever Tykes?

Sono disponibili per gli Stati Uniti qui, per il Regno Unito e l'Europa qui, per il Giappone qui e per il resto del mondo qui.