Inspirar os mais novos a programar com a Clever Tykes

Nicole conversou com Jodie e Ben Cook, que têm uma série de livros de histórias, incluindo um que inspira as crianças a aprender a programar.

Olá! Podem dar-nos uma visão geral rápida dos vossos livros da Clever Tykes?

Sim! Os livros de histórias da Clever Tykes e os recursos têm como objetivo inspirar as crianças a desenvolver um comportamento positivo, engenhoso e criativo. A série de quatro livros de histórias, Walk-it Willow, Code-it Cody, Change-it Cho e Write-it Ryan, segue personagens que transformam algo de que gostam num empreendimento próprio. É assim que permitimos que crianças dos 6 aos 9 anos vivam o processo empreendedor e as incentivamos a pensar e a comportar-se de forma mais empreendedora.

Os membros do Exercism terão particular interesse no segundo livro da série e, de longe, o nosso mais popular, Code-it Cody, baseado num jovem génio da informática que começa a programar na escola.

Voltaremos ao Code-it Cody, mas primeiro: o que vos deu a ideia para a série?

Claro. Depois de repararmos que muitos empreendedores vinham de famílias de outros empreendedores, começámos a investigar o impacto dos modelos a seguir. Acontece que os modelos a seguir são fundamentais para moldar as aspirações de alguém e especialmente influentes na escolha da sua futura carreira. Analisámos os modelos a seguir que existem nos media atuais e não ficámos satisfeitos com a seleção, por isso decidimos escrever os nossos!

Adoro a ideia de incentivar as crianças a pensar de forma empreendedora. Podem contar-nos um pouco sobre a ideia por trás do Code-it Cody?

Vemos o Code-it Cody como a forma de inspirar as crianças a querer aprender mais sobre programação, independentemente do conhecimento dos pais ou do que a escola delas ensina. Há várias ferramentas disponíveis que ensinam as crianças a programar. Muitos dos pais de programadores em formação conhecerão algumas. No entanto, não queremos que apenas as crianças cujos pais já estão ligados ao mundo da programação se tornem grandes programadores. O Code-it Cody dá aos leitores a inspiração para começar.

Por que razão decidiram que a programação era uma competência tão importante para basear uma das histórias?

Achámos importante dar às histórias um contexto moderno, por isso a tecnologia tem um papel em toda a série. Ao pensar em competências essenciais para o futuro do trabalho, a programação foi naturalmente uma das primeiras em que pensámos. Está bem documentado que existe uma lacuna crescente de competências nesta área e que a programação ainda não é adotada por todas as escolas.

Há muito poucas barreiras à entrada para as crianças levarem mais longe o seu interesse pela programação. Podem praticamente começar a aprender em qualquer altura e este tipo de acessibilidade era muito importante para nós.

Isto é mesmo a nossa praia! E quanto às outras personagens? Como escolheram os temas sobre os quais se concentrar?

A Change-it Cho é uma empreendedora social que defende uma alimentação saudável e o exercício físico, coisas de que nós dois somos grandes fãs. O Write-it Ryan tem a ver com pensar de forma criativa e com a forma de canalizar uma imaginação forte para produzir conteúdo para um público. Centrámos o Walk-it Willow num negócio de serviços porque a nossa experiência de programas de empreendedorismo nas escolas é que estes se focam em produtos. As crianças aprendem que um negócio viável é comprar e vender; inventar produtos e organizar vendas de bolos, ou até bancas de limonada, mas menos sobre um serviço que podem prestar à comunidade. A história do empreendimento da Walk-it Willow tem as barreiras à entrada mais baixas para alguém replicar e envolve cães fofos, que os leitores parecem adorar!

Então, nas histórias, as mensagens sobre empreendedorismo são subtis, mas há ali um elemento de competição e de consciência comercial. Como encontraram o equilíbrio certo entre ficção e não-ficção?

Não estamos a tentar criar crianças empresárias, estamos a tentar introduzir a mentalidade e os comportamentos associados ao empreendedorismo para abrir oportunidades futuras. O objetivo é criar uma mudança de mentalidade e incentivar um comportamento resiliente e engenhoso, não apenas ensinar certas competências.

A presença da competição desempenha um papel em grande parte da vida de muitas pessoas, especialmente no trabalho. Sentimos que equipar as crianças com um à-vontade em relação à competição é uma forma importante de as preparar para o futuro.

A consciência comercial é outra coisa que abordamos, porque é importante compreender que, para um empreendimento ser sustentável, tem de haver procura de mercado e um modelo de negócio viável. Claro que não usamos esse tipo de linguagem na própria história, mas os conceitos estão lá para as crianças apreenderem a um nível básico e para os pais continuarem as conversas.

Qual tem sido o impacto nas crianças até agora?

Contar histórias é uma ferramenta incrivelmente poderosa para ajudar a influenciar crenças, afinidades e ações. O Cody é uma personagem principal simpática e credível, o que faz com que os leitores se identifiquem mesmo com ele e com o seu gosto pela resolução de problemas e pelos jogos de computador.

Pelo feedback que recebemos de pais, professores e crianças, o Cody e a sua história ressoam com crianças que começam a partilhar a sua paixão e o seu desejo de aprender a programar. Ficámos entusiasmados quando os pais nos disseram que os filhos pediram para começar a ter aulas de programação depois de lerem o livro! Também deu aos pais uma forma de abrir discussões sobre o que os filhos querem ser quando crescerem.

O Cody é uma personagem interessante, tem alguns traços considerados tipicamente introvertidos e tem deficiência auditiva. Podem contar-nos mais sobre o que pensaram por trás dessas decisões?

Sim, o Cody é bastante reservado e gosta de avaliar a situação em silêncio antes de contribuir. O Cody tem deficiência auditiva para demonstrar aos leitores que não devem deixar que as coisas os impeçam de avançar! Ele certamente não deixa que isso o impeça. Descobrimos que há muito poucas personagens em livros infantis com deficiências de qualquer tipo. A deficiência auditiva do Cody pode ser uma metáfora para qualquer obstáculo na vida; a aprendizagem está em aceitar que ele existe e ir mais além.

Dentro do livro de histórias há personagens de origens variadas e com personalidades muito diferentes. Esperamos ajudar a reafirmar a ideia de que a diferença é algo a celebrar. Os participantes do Code Club apoiam muito os esforços uns dos outros!

É tão refrescante ler sobre personagens multidimensionais em livros de histórias infantis! Vamos agora à parte do negócio: como estão a divulgar os vossos livros?

Depois de termos finalizado os livros de histórias, o site e a distribuição, e de as vendas online estarem a um bom nível, começámos a procurar patrocinadores para os livros. Temos bem consciência de que as crianças que mais beneficiam com as histórias não são aquelas cujos pais podem comprar-lhes livros. O primeiro patrocínio que conseguimos foi de uma editora de tecnologia sediada em Birmingham, chamada Packt Publishing. A Packt patrocinou 300 exemplares do Code-it Cody e distribuiu-os por pais de toda a cidade.

Depois disso, definimos como objetivo oferecer os livros a todas as escolas primárias do Reino Unido, 24 000 no total! Conseguimos garantir o patrocínio do Lloyds Banking Group para fazer exatamente isso em janeiro de 2017. Todas as escolas primárias receberam um conjunto dos livros de histórias Clever Tykes, juntamente com acesso a um portal online com recursos e materiais pedagógicos para a educação para o empreendedorismo.

Neste momento, estamos a trabalhar para replicar isto nos EUA.

Vamos com certeza estar atentos a isto! Parece ser o sonho de muitas pessoas escrever livros, especialmente livros de histórias infantis. Têm algum conselho para os leitores que estão a pensar pôr mãos à obra?

O mais importante é simplesmente começar! Faz uma pesquisa para ver o que mais existe sobre um tema semelhante, para teres uma ideia de onde a tua história se pode encaixar, e depois começa a planear e a escrever. Não subestimes o valor de teres um bom editor e ilustrador e não subestimes o desafio de promover o teu livro depois de estar pronto.

Há tantas coisas a considerar quando se planeia, escreve, produz e vende livros infantis. Perguntam-nos muito sobre isto, por isso colocámos tudo o que sabemos num artigo chamado How to Sell Thousands of Children's Storybooks Without a Publisher.

Onde podemos encontrar os livros da Clever Tykes?

Estão disponíveis para os EUA aqui, para o Reino Unido e a Europa aqui, para o Japão aqui, e para o resto do mundo aqui.