Clever Tykesで子どもたちのプログラミングへの興味を引き出す

ニコールが、子どもにプログラミングを学ぶきっかけを与える1冊を含む絵本シリーズを手がけるジョディとベン・クックに話を聞きました。

こんにちは！　Clever Tykesの本について、簡単に概要を教えていただけますか？

はい！　Clever Tykesの絵本とその教材は、子どもたちが前向きで、工夫をこらし、創造的な行動を身につけるきっかけになることを目指しています。4冊からなる絵本シリーズ、すなわちWalk-it Willow、Code-it Cody、Change-it Cho、Write-it Ryanは、それぞれが好きなことを自分の事業に変えていく登場人物を描いています。こうして、6〜9歳の子どもたちが起業のプロセスを体験し、より進取の気性をもって考え、行動するよう促しているんです。

Exercismのメンバーにとって特に興味深いのは、シリーズ第2作で、断トツに人気のCode-it Codyです。学校でプログラミングを始めるコンピューターの天才がモデルになっています。

Code-it Codyについてはまた後で触れますが、まず、このシリーズのアイデアはどこから生まれたのですか？

もちろんです。多くの起業家が、起業家の家庭に育っていることに気づいた私たちは、ロールモデルが与える影響について調べ始めました。わかったのは、ロールモデルは人の志を形づくるうえで欠かせない存在であり、とりわけ将来の職業選択に大きな影響を与えるということです。今のメディアに存在するロールモデルを調べましたが、そのラインナップに満足できなかったので、自分たちで書くことにしたんです！

子どもが進取の気性で考えるよう促すというアイデア、とてもいいですね。Code-it Codyの背景にある考え方について、少し教えていただけますか？

私たちは、Code-it Codyを通じて、親の知識や学校でたまたま教えている内容に関係なく、子どもたちがもっとプログラミングを学びたいと思えるようにしたいと考えています。子どもにプログラミングのやり方を教えるツールはいくつかあります。プログラマーの卵を持つ親の多くは、そのうちのいくつかをご存じでしょう。しかし、プログラミングの世界にすでに慣れ親しんだ親を持つ子どもだけが、優れたプログラマーになっていく、というのではあってほしくありません。Code-it Codyは、読者に始めるためのきっかけを与えてくれます。

なぜ、物語の1つをプログラミング中心に据えるほど、それを重要なスキルだとお考えになったのですか？

物語に現代的な文脈を与えることが大切だと考えたので、シリーズ全体でテクノロジーが役割を果たしています。これからの仕事に欠かせないスキルを考えると、当然ながらプログラミングが真っ先に思い浮かびました。この分野でスキルの格差が広がっていること、そしてプログラミングがまだすべての学校で取り入れられているわけではないことは、よく知られています。

子どもたちがプログラミングへの興味をさらに深めるための参入障壁はほとんどありません。ほぼいつでも学び始められますし、こうした手軽さは私たちにとってとても重要でした。

まさに私たちのど真ん中です！　ほかの登場人物についてはどうですか？　どのテーマに焦点を当てるかは、どうやって選んだのですか？

Change-it Choは、健康的な食事と運動を推進する社会的起業家で、私たちふたりとも大のファンです。Write-it Ryanは、創造的に考えることと、強い想像力を観客に向けたコンテンツづくりにどう活かすかがテーマです。Walk-it Willowはサービス業を中心に据えました。というのも、学校での起業教育プログラムは製品に焦点を当てがちだという経験があったからです。子どもたちは、もうかるビジネスとは物を売り買いすることだと教えられます。製品を発明したり、ケーキの販売会やレモネードスタンドを開いたりすることは教わっても、地域に提供できるサービスについてはあまり教わりません。Walk-it Willowの事業の物語は、誰かが真似するうえで最も参入障壁が低く、しかもかわいい犬が登場するので、読者にも好評なようです！

物語の中で起業についてのメッセージは控えめですが、競争や商売への意識の要素もあります。フィクションとノンフィクションの間で、どうやって適切なバランスを取ったのですか？

私たちは子どもをビジネスパーソンにしようとしているわけではありません。起業にまつわる考え方や行動を紹介して、将来の可能性を広げようとしているのです。目標は、考え方を変えること、そして粘り強く工夫する行動を促すことであり、単に特定のスキルを教えることではありません。

競争の存在は、多くの人の人生の大きな部分で、とりわけ仕事の中で役割を果たしています。子どもたちに競争に対する心地よさを身につけさせることは、将来に備える重要な方法だと考えています。

商売への意識もまた私たちが扱うテーマです。事業が持続可能であるためには、市場の需要と実現可能なビジネスモデルがなければならないことを理解するのは大切だからです。もちろん、物語そのものの中でそんな言葉を使うことはありませんが、子どもたちが基本的なレベルでつかみ、親が会話を続けられるように、そうした概念は盛り込んであります。

これまで、子どもたちにどのような影響がありましたか？

物語を語ることは、信念や好み、行動に影響を与えるための、信じられないほど強力な道具です。Codyは好感が持てて信じられる主人公なので、読者は彼にすっかり感情移入し、彼が好きな問題解決やコンピューターゲームにも引き込まれます。

親や先生、子どもたちから寄せられた声によると、Codyと彼の物語は子どもたちの心に響き、彼の情熱や、プログラミングのやり方を学びたいという思いを共有し始める子もいます。本を読んだあとに子どもがプログラミングのレッスンを始めたいと言い出した、と親から聞くと、私たちは本当にうれしくなります！　また、わが子が大きくなったら何になりたいかについて、親が話を切り出すきっかけにもなっています。

Codyは興味深いキャラクターで、内向的だと考えられている特徴を持ち、聴覚に障がいがあります。こうした設定の背景にある考え方を、もっと教えていただけますか？

はい、Codyはかなり控えめで、何か言う前に静かに状況を見極めるのが好きです。Codyに聴覚の障がいがあるのは、物事に足を引っ張られないようにしよう、と読者に示すためです！　彼は決してそれを邪魔にはさせません。子ども向けの本には、どんな種類であれ障がいを持つキャラクターがごくわずかしかいないことに気づきました。Codyの聴覚の障がいは、人生のあらゆる障壁のメタファーになりえます。大切なのは、それがそこにあると受け入れ、乗り越えていくことです。

この絵本には、さまざまな背景を持つ、まったく性格の異なるキャラクターが登場します。違いとは祝福すべきものだという信念を、あらためて確かめる手助けができればと願っています。Code Clubの参加者たちはみんな、お互いの取り組みをとても温かく支え合っています！

子どもの絵本で多面的なキャラクターを読めるのは、とても新鮮です！　ではここからはビジネスの話に移りましょう。本のことをどうやって広めているのですか？

絵本とウェブサイト、流通を仕上げ、eコマースの売り上げが良い水準になったあと、私たちは本のスポンサー探しに取りかかりました。物語から最も恩恵を受ける子どもたちが、本を買ってもらえる親を持つ子ではないことは、よくわかっています。最初に獲得したスポンサーは、バーミンガムに拠点を置くテクノロジー系の出版社、Packt Publishingでした。PacktはCode-it Codyを300冊提供し、市内じゅうの親たちに配りました。

その後、私たちはイギリスのすべての小学校、なんと24,000校に本を贈ることを目標にしました！　そして2017年1月、まさにそれを実現するため、Lloyds Banking Groupとのスポンサー契約を勝ち取りました。すべての小学校が、Clever Tykesの絵本一式と、起業教育のための教材や指導資料を掲載したオンラインポータルへのアクセスを受け取りました。

現在は、これをアメリカでも再現するために取り組んでいます。

私たちもぜひ注目していきます！　本を書くこと、とりわけ子どもの絵本を書くことは、多くの人の夢のようです。ペンを取って書き始めようと考えている読者に、何かアドバイスはありますか？

いちばん大切なのは、とにかく始めることです！　似たテーマでほかにどんな本があるかを調べて、自分の物語がどこに当てはまりそうかをつかんでから、計画を立てて書き始めましょう。優れた編集者とイラストレーターがいることの価値を軽く見てはいけませんし、本ができたあとのマーケティングの難しさも軽く見てはいけません。

子どもの本を企画し、書き、制作し、売るとなると、考えるべきことがたくさんあります。このことはよく聞かれるので、知っていることをすべてHow to Sell Thousands of Children's Storybooks Without a Publisherという記事にまとめました。

Clever Tykesの本はどこで手に入りますか？

アメリカはこちら、イギリスとヨーロッパはこちら、日本はこちら、その他の国はこちらで購入できます。