Inspirando crianças a programar com Clever Tykes

Nicole conversou com Jodie e Ben Cook, que têm uma série de livros de histórias, incluindo um que inspira as crianças a aprender a programar.

Olá! Vocês podem nos dar uma visão geral rápida dos seus livros do Clever Tykes?

Sim! Os livros de histórias do Clever Tykes e os seus recursos têm como objetivo inspirar as crianças a desenvolver um comportamento positivo, engenhoso e criativo. A série de quatro livros de histórias (Walk-it Willow, Code-it Cody, Change-it Cho e Write-it Ryan) acompanha personagens que transformam algo de que gostam em um empreendimento próprio. É assim que ajudamos crianças de 6 a 9 anos a vivenciar o processo empreendedor e as incentivamos a pensar e agir com mais iniciativa.

De interesse específico para os membros do Exercism é o segundo da série e, de longe, o nosso mais popular, Code-it Cody, baseado em um craque de computador que começa a programar na escola.

Vamos voltar ao Code-it Cody, mas antes: o que deu a vocês a ideia da série?

Claro. Depois de perceber que muitos empreendedores vinham de famílias de outros empreendedores, começamos a pesquisar o impacto dos modelos a seguir. Acontece que os modelos a seguir são essenciais para moldar as aspirações de alguém e têm uma influência especial na escolha da futura carreira. Olhamos para os modelos a seguir que existem na mídia atual e não ficamos satisfeitos com a seleção, então decidimos escrever os nossos!

Adoro a ideia de incentivar as crianças a pensar de forma empreendedora. Vocês podem nos contar um pouco sobre a ideia por trás do Code-it Cody?

Vemos o Code-it Cody como a nossa forma de inspirar as crianças a querer aprender mais sobre programação, independentemente do conhecimento dos pais ou do que a escola delas por acaso ensine. Existem várias ferramentas disponíveis que ensinam as crianças a programar. Muitos dos pais de futuros programadores conhecem algumas delas. No entanto, não queremos que só as crianças cujos pais já estão ligados ao mundo da programação se tornem grandes programadores. O Code-it Cody dá aos leitores a inspiração para começar.

Por que vocês decidiram que a programação era uma habilidade tão importante a ponto de basear uma das histórias nela?

Achamos importante dar às histórias um contexto moderno, por isso a tecnologia tem um papel em toda a série. Ao pensar nas habilidades essenciais para o futuro do trabalho, a programação foi naturalmente uma das primeiras em que pensamos. É bem documentado que existe uma lacuna de habilidades crescente nessa área e que a programação ainda não é adotada por todas as escolas.

Há pouquíssimas barreiras de entrada para as crianças levarem o interesse pela programação mais longe. Elas podem praticamente começar a aprender a qualquer momento, e esse tipo de acessibilidade foi muito importante para nós.

Isso é totalmente a nossa praia! E quanto aos outros personagens? Como vocês escolheram em quais temas focar?

Change-it Cho é uma empreendedora social que defende a alimentação saudável e o exercício, algo de que nós dois somos grandes fãs. Write-it Ryan é sobre pensar de forma criativa e sobre como canalizar uma imaginação forte para produzir conteúdo para um público. Centramos o Walk-it Willow em um negócio baseado em serviços porque a nossa experiência com programas de empreendedorismo nas escolas é que eles focam em produtos. As crianças aprendem que um negócio viável é comprar e vender, inventar produtos e fazer vendas de bolo, ou até barraquinhas de limonada, mas pouco sobre um serviço que podem oferecer à sua comunidade. A história do empreendimento da Walk-it Willow tem as barreiras de entrada mais baixas para alguém replicar, e a história envolve cachorros fofos, o que os leitores parecem gostar!

Então, nas histórias, as mensagens sobre empreendedorismo são sutis, mas há um elemento de competição e consciência comercial ali. Como vocês encontraram o equilíbrio certo entre ficção e não ficção?

Não estamos tentando criar crianças empresárias; estamos tentando apresentar a mentalidade e os comportamentos associados ao empreendedorismo para abrir oportunidades futuras. O objetivo é criar uma mudança de mentalidade e incentivar um comportamento resiliente e engenhoso, não apenas ensinar certas habilidades.

A presença da competição tem um papel em boa parte da vida de muitas pessoas, especialmente no trabalho. Acreditamos que dar às crianças uma sensação de conforto em relação à competição é uma forma importante de prepará-las para o futuro.

A consciência comercial é outro ponto que abordamos, porque é importante entender que, para um empreendimento ser sustentável, é preciso haver demanda de mercado e um modelo de negócio viável. É claro que não usamos esse tipo de linguagem na própria história, mas os conceitos estão lá para as crianças captarem em um nível básico e para os pais continuarem as conversas.

Qual tem sido o impacto nas crianças até agora?

Contar histórias é uma ferramenta incrivelmente poderosa para ajudar a influenciar crenças, afinidades e ações. Cody é um protagonista simpático e verossímil, o que faz com que os leitores realmente se identifiquem com ele e com o seu amor por resolver problemas e por jogos de computador.

Pelo feedback que recebemos de pais, professores e crianças, Cody e a sua história ressoam com as crianças, que começam a compartilhar a sua paixão e o seu desejo de aprender a programar. Ficamos muito felizes quando os pais nos contam que os filhos pediram para começar aulas de programação depois de ler o livro! Isso também deu aos pais uma forma de abrir conversas sobre o que o filho quer ser quando crescer.

Cody é um personagem interessante: tem alguns traços considerados tipicamente introvertidos e tem deficiência auditiva. Vocês podem nos contar mais sobre o raciocínio por trás dessas decisões?

Sim, Cody é bastante reservado e gosta de avaliar uma situação em silêncio antes de se manifestar. Cody tem deficiência auditiva para mostrar aos leitores que não devemos deixar que as coisas nos impeçam de seguir em frente! Ele certamente não deixa que isso fique no seu caminho. Descobrimos que há muito poucos personagens em livros infantis com qualquer tipo de deficiência. A deficiência auditiva de Cody pode ser uma metáfora para qualquer obstáculo na vida; o aprendizado é aceitar que ele existe e ir além dele.

No livro, há personagens de origens diversas com personalidades bem diferentes. Esperamos ajudar a reafirmar a crença de que a diferença é algo a ser celebrado. Os participantes do Code Club se apoiam muito uns aos outros!

É tão revigorante ler sobre personagens multidimensionais em livros de histórias infantis! Vamos entrar na parte de negócios agora: como vocês estão divulgando os seus livros?

Depois de finalizarmos os livros de histórias, o site e a distribuição, e quando as vendas no comércio eletrônico estavam em um bom nível, começamos a buscar patrocinadores para os livros. Temos plena consciência de que as crianças que mais se beneficiam das histórias não são aquelas cujos pais têm condições de comprar livros para elas. O primeiro patrocínio que conseguimos foi de uma editora de tecnologia sediada em Birmingham, chamada Packt Publishing. A Packt patrocinou 300 cópias de Code-it Cody e as distribuiu para pais por toda a cidade.

Depois disso, miramos presentear os livros para todas as escolas de ensino fundamental do Reino Unido, todas as 24.000 delas! Conseguimos garantir o patrocínio do Lloyds Banking Group para fazer exatamente isso em janeiro de 2017. Todas as escolas de ensino fundamental receberam um conjunto dos livros de histórias do Clever Tykes, junto com acesso a um portal on-line com recursos e materiais didáticos para educação empreendedora.

No momento, estamos trabalhando para replicar isso nos Estados Unidos.

Com certeza vamos ficar de olho nisso! Parece ser o sonho de muita gente escrever livros, especialmente livros de histórias infantis. Vocês têm algum conselho para os leitores que estão pensando em pegar a caneta e escrever?

O principal é simplesmente começar! Pesquise o que mais existe por aí sobre um tema parecido para ter uma ideia de onde a sua história pode se encaixar, e depois comece a planejar e a escrever. Não subestime o valor de ter um ótimo editor e um ótimo ilustrador, e não subestime o desafio de divulgar o seu livro depois de pronto.

Há tantas coisas a considerar ao planejar, escrever, produzir e vender livros infantis. Nos perguntam muito sobre isso, então colocamos tudo o que sabemos em um artigo chamado Como vender milhares de livros de histórias infantis sem uma editora.

Onde podemos encontrar os livros do Clever Tykes?

Eles estão disponíveis para os Estados Unidos aqui, para o Reino Unido e a Europa aqui, para o Japão aqui e para o resto do mundo aqui.