Donner le goût du code aux enfants avec Clever Tykes

Nicole a discuté avec Jodie et Ben Cook, qui ont écrit une série de livres d'histoires dont l'un inspire aux enfants l'envie d'apprendre à coder.

Bonjour ! Pourriez-vous nous présenter rapidement vos livres Clever Tykes ?

Oui ! Les livres d'histoires Clever Tykes et leurs ressources visent à inspirer les enfants pour qu'ils adoptent un comportement positif, créatif et débrouillard. La série de quatre livres, Walk-it Willow, Code-it Cody, Change-it Cho et Write-it Ryan, suit des personnages qui transforment ce qu'ils aiment faire en une entreprise personnelle. C'est ainsi que nous permettons aux enfants de 6 à 9 ans de découvrir le processus entrepreneurial et les encourageons à penser et à agir de manière plus entreprenante.

Le deuxième de la série, et de loin le plus populaire, devrait intéresser tout particulièrement les membres d'Exercism : il s'agit de Code-it Cody, l'histoire d'un petit génie de l'informatique qui se met à coder à l'école.

Nous reviendrons à Code-it Cody, mais d'abord, qu'est-ce qui vous a donné l'idée de cette série ?

Bien sûr. Après avoir remarqué que beaucoup d'entrepreneurs venaient de familles d'entrepreneurs, nous avons commencé à nous intéresser à l'impact des modèles. Il s'avère que les modèles jouent un rôle déterminant dans la construction des aspirations d'une personne, et qu'ils influencent tout particulièrement le choix de son futur métier. Nous avons examiné les modèles présents dans les médias actuels et le choix ne nous a pas satisfaits, alors nous avons décidé d'écrire les nôtres !

J'adore l'idée d'encourager les enfants à penser de manière entreprenante. Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur l'idée derrière Code-it Cody ?

Pour nous, Code-it Cody est notre façon d'inspirer les enfants et de leur donner envie d'en apprendre plus sur la programmation, quelles que soient les connaissances de leurs parents ou ce que leur école enseigne. Il existe plusieurs outils qui apprennent aux enfants à coder, et beaucoup de parents de codeurs en herbe en connaissent quelques-uns. Cependant, nous ne voulons pas que seuls les enfants dont les parents sont déjà familiers du monde de la programmation deviennent de grands programmeurs. Code-it Cody donne aux lecteurs l'inspiration nécessaire pour se lancer.

Pourquoi avez-vous décidé que la programmation était une compétence si importante, au point d'y consacrer l'une de vos histoires ?

Il nous semblait important d'ancrer les histoires dans un contexte moderne, c'est pourquoi la technologie joue un rôle dans toute la série. Quand on réfléchit aux compétences essentielles pour le travail de demain, la programmation a naturellement été l'une des premières qui nous est venue à l'esprit. Il est bien documenté qu'il existe un déficit croissant de compétences dans ce domaine et que la programmation n'est pas encore adoptée par toutes les écoles.

Il y a très peu d'obstacles à franchir pour qu'un enfant aille plus loin dans son intérêt pour la programmation. Il peut pratiquement commencer à apprendre à n'importe quel moment, et ce type d'accessibilité nous tenait vraiment à cœur.

C'est en plein dans nos cordes ! Et les autres personnages ? Comment avez-vous choisi les thèmes à aborder ?

Change-it Cho est une entrepreneuse sociale qui défend une alimentation saine et l'activité physique, deux choses dont nous sommes tous les deux de grands adeptes. Write-it Ryan porte sur la pensée créative et sur la façon de canaliser une forte imagination pour produire du contenu destiné à un public. Nous avons centré Walk-it Willow sur une entreprise de services, car d'après notre expérience des programmes d'entrepreneuriat à l'école, ceux-ci se concentrent sur les produits. On apprend aux enfants qu'une entreprise viable, c'est acheter et vendre : inventer des produits et organiser des ventes de gâteaux, voire des stands de limonade, mais beaucoup moins l'idée d'un service qu'ils peuvent rendre à leur communauté. Parmi les quatre, l'histoire de l'entreprise de Walk-it Willow est la plus facile à reproduire, et elle met en scène de mignons petits chiens que les lecteurs semblent apprécier !

Dans les histoires, les messages sur l'entrepreneuriat sont donc subtils, mais il y a une part de compétition et de sens commercial. Comment avez-vous trouvé le bon équilibre entre fiction et non-fiction ?

Nous ne cherchons pas à faire des enfants des hommes d'affaires, nous cherchons à leur transmettre l'état d'esprit et les comportements associés à l'entrepreneuriat afin de leur ouvrir de futures opportunités. L'objectif est de provoquer un changement d'état d'esprit et d'encourager un comportement résilient et débrouillard, pas simplement d'enseigner certaines compétences.

La compétition est présente dans une grande partie de la vie de beaucoup de gens, en particulier au travail. Nous estimons qu'aider les enfants à se sentir à l'aise avec la compétition est un bon moyen de les préparer à leur avenir.

Le sens commercial est un autre point que nous abordons, car il est important de comprendre que pour qu'une entreprise soit pérenne, il faut une demande sur le marché et un modèle économique viable. Bien sûr, nous n'employons pas ce genre de vocabulaire dans l'histoire elle-même, mais les concepts sont là pour que les enfants les saisissent à un niveau élémentaire et que les parents puissent poursuivre la discussion.

Quel a été l'impact sur les enfants jusqu'à présent ?

L'art de raconter des histoires est un outil incroyablement puissant pour influencer les croyances, les affinités et les actions. Cody est un personnage principal attachant et crédible, ce qui fait que les lecteurs s'attachent vraiment à lui et à son amour de la résolution de problèmes et des jeux vidéo.

D'après les retours que nous avons reçus de parents, d'enseignants et d'enfants, Cody et son histoire trouvent un écho chez les enfants, qui commencent à partager sa passion et son envie d'apprendre à coder. Nous avons été ravis lorsque des parents nous ont raconté que leurs enfants avaient demandé à commencer des cours de code après avoir lu le livre ! Cela a aussi donné aux parents un moyen d'ouvrir la discussion sur ce que leur enfant veut faire quand il sera grand.

Cody est un personnage intéressant : il a certains traits considérés comme typiques de l'introversion et il est malentendant. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce qui vous a poussés à faire ces choix ?

Oui, Cody est plutôt réservé et il aime évaluer une situation en silence avant de s'exprimer. Cody est malentendant pour montrer aux lecteurs qu'il ne faut pas laisser les choses nous freiner ! Il ne laisse en tout cas pas cela lui barrer la route. Nous avons constaté qu'il y a très peu de personnages atteints d'un handicap quelconque dans les livres pour enfants. La déficience auditive de Cody peut être une métaphore de n'importe quel obstacle de la vie : la leçon, c'est d'accepter qu'il existe et de le dépasser.

Dans le livre, on trouve des personnages issus d'horizons très variés, avec des personnalités très différentes. Nous espérons contribuer à réaffirmer l'idée que la différence est une richesse à célébrer. Les membres du Code Club s'encouragent tous mutuellement dans leurs efforts !

C'est tellement rafraîchissant de lire des personnages à plusieurs facettes dans des livres pour enfants ! Passons maintenant au volet commercial : comment faites-vous connaître vos livres ?

Après avoir finalisé les livres, le site web et la distribution, et une fois que les ventes en ligne avaient atteint un bon niveau, nous nous sommes mis en quête de sponsors pour les livres. Nous sommes bien conscients que les enfants à qui ces histoires profitent le plus ne sont pas ceux dont les parents peuvent leur acheter des livres. Le premier sponsoring que nous avons décroché venait d'une maison d'édition spécialisée dans la technologie, basée à Birmingham, du nom de Packt Publishing. Packt a sponsorisé 300 exemplaires de Code-it Cody et les a distribués à des parents dans toute la ville.

Ensuite, nous nous sommes fixé comme objectif d'offrir les livres à toutes les écoles primaires du Royaume-Uni, soit 24 000 au total ! Nous avons réussi à obtenir le sponsoring de Lloyds Banking Group pour faire exactement cela en janvier 2017. Chaque école primaire a reçu un ensemble des livres Clever Tykes, ainsi qu'un accès à un portail en ligne proposant des ressources et du matériel pédagogique pour l'éducation à l'entrepreneuriat. En ce moment, nous travaillons à reproduire cette opération aux États-Unis.

Nous allons assurément suivre cela de près ! Écrire des livres, et surtout des livres pour enfants, semble être le rêve de beaucoup de gens. Avez-vous des conseils à donner aux lecteurs qui envisagent de prendre la plume ?

L'essentiel, c'est de se lancer ! Faites quelques recherches pour voir ce qui existe déjà sur un sujet similaire, afin d'avoir une idée de la place que pourrait occuper votre histoire, puis lancez-vous dans la planification et l'écriture. Ne sous-estimez pas l'intérêt d'avoir un bon éditeur et un bon illustrateur, ni la difficulté de faire la promotion de votre livre une fois qu'il est terminé.

Il y a tant de choses à prendre en compte quand on planifie, écrit, produit et vend des livres pour enfants. On nous pose souvent la question, alors nous avons rassemblé tout ce que nous savons dans un article intitulé Comment vendre des milliers de livres d'histoires pour enfants sans éditeur.

Où peut-on trouver les livres Clever Tykes ?

Ils sont disponibles pour les États-Unis ici, le Royaume-Uni et l'Europe ici, le Japon ici, et le reste du monde ici.