단어 자체만 놓고 보면 아무 의미가 없어요.
단어는 우리 폐에서 나오는 공기 한 줌이 만들어 내는 진동일 뿐이죠.
하지만 맥락 덕분에 단어는 강력한 힘을 가져요.
자신의 말이 어떻게 전달되기를 의도했는지는 알기 쉽지만, 다른 사람이 그 말을 _어떻게 받아들이는지_는 알기 어려워요.
우리가 하는 말은 살아온 경험, 문화적 규범, 그리고 주로 사용하는 모국어의 영향을 크게 받아요.
Exercism에서는 문화를 넘어서, 가능하다면 언어까지 넘어서 명확하고 모호하지 않은 단어를 선택하는 것이 더 낫다고 믿어요.
그러려면 특정 배경이나 지식을 가진 사람만 이해할 수 있는 은유나 약어, 표현을 쓸 때 조심해야 하고요.
또한 다른 문화권의 사람들이 내 의도를 어떻게 오해할 수 있는지 배우는 데 열린 태도를 갖고, 그에 맞게 사용하는 단어를 바꾸는 것도 뜻해요.
한 가지 예로, Exercism에서는 'guys'라는 단어를 쓰지 말라고 해요.
'guys'는 많은 곳에서 성별과 무관하게 사람들을 가리키는 말로 쓰이지만, 또 많은 곳에서는 명시적으로 '남성'을 뜻해요.
그래서 말하는 사람의 의도와 상관없이, 그런 문화적 배경을 가진 사람이 'guys'라는 말을 들으면 말하는 사람이 남성에게만 말하고 있다고 이해하고, 자신이 남성이 아니라면 소외감을 느껴요.
남성이 압도적으로 많은 IT 업계에서 이런 표현은 나머지 사람들에게 부정적이고 배제되는 느낌을 한 층 더하게 해요.
처음에는 많은 사람이 이 규칙이 지나치게 깐깐하거나 비합리적이라고 느껴요.
누구도 배제하지 않겠다는 의도가 분명하기 때문이죠.
하지만 명확하고 모호하지 않게 소통하자는 원칙을 따르고, 커뮤니티의 다른 사람에게 친절하고 싶은 마음으로 보면, 'guys'라는 단어가 모든 사람에게 의도한 의미를 전달하지는 않는다는 것이 분명해져요.
그래서 더 명확한 단어를 쓰기로 선택하게 되죠.
공동 창업자인 Jeremy는 영국 출신이에요.
영국 사전에는 'guys'가 성 중립적인 단어라고 명시되어 있죠.
실제 생활에서 그는 여성 그룹에게 'guys'라는 말을 흔히 써요.
그렇지만 컨퍼런스 같은 국제적인 자리나 Exercism처럼 여러 국가가 모인 플랫폼에서는 'folks'처럼 더 명확한 단어를 쓰곤 해요 (텍사스 기분이 날 때는 가끔 y'all을 쓰기도 하고요).
그러니까 'guys'라는 단어가 어떤 뜻이어야 하는지, 좋은지 나쁜지에 대한 판단은 없고, 그저 그 단어의 쓰임이 맥락에 따라 달라져야 한다는 것뿐이에요.
모르는 것은 모를 수밖에 없어요
올바른 말을 하는 것만큼이나, 누군가에게 불쾌감을 주는 사람이 애초에 그럴 의도가 없었을 수도 있다는 점을 이해하는 것도 중요해요.
문화적 차이 때문에 사람들은 자신과 친구들에게는 분명히 한 가지 뜻으로 통하는 말을, 다른 사람에게는 전혀 다른 뜻으로 말하곤 해요.
언어 장벽 때문에 비원어민은 자신이 기대한 만큼 잘 전달되지 않는 단어를 쓸 수도 있고요.
그런 상황에서는 상대방의 선의를 믿어 주세요.
상대가 명확하고 친절하게 말하려는 의도로 행동하고 있으며, 자신의 말이 다른 사람에게 어떤 영향을 줄지 미처 알지 못한다고 가정하는 편이 언제나 좋아요.
어떤 말이 불쾌감을 줄지 모른 채 실수로 잘못된 말을 하기는 쉬워요.
중요한 것은 실수가 아니라, 그 실수에서 얻는 배움과 변화예요.
그래서 누군가가 불쾌하게 느껴지는 말을 했고, 말할 수 있는 상황이라면 편하게 상대에게 알려주세요.
그리고 누군가 내가 한 말이 불쾌했다고 알려준다면, 그 말을 믿고, 메시지에서 해당 부분을 지우거나 고치고, 그 문화에 대해 더 배우고 앞으로 불쾌감을 주지 않도록 소통 능력을 넓히는 경험을 받아들여요.
Exercism의 아름다움은 실수를 하고 그로부터 배우는 데 있어요.
Exercism은 멘토링을 통해 그 과정을 잘 돕고, 거대한 다국적 커뮤니티를 통해 새로운 아이디어와 정보를 소개하는 데도 뛰어나요.
그 경험을 마음껏 누려 봐요!
