Las palabras en sí mismas no significan nada.
Son vibraciones causadas por soplos de aire que salen de nuestros pulmones.
Sin embargo, gracias al contexto, las palabras son poderosas.
Es fácil saber cómo pretendes que suenen tus palabras, pero es difícil saber cómo perciben los demás tus palabras.
Lo que decimos está muy condicionado por nuestras experiencias vitales, nuestras normas culturales y nuestra lengua materna principal.
En Exercism creemos que es mejor elegir palabras que sean claras e inequívocas entre culturas y, cuando sea posible, entre idiomas naturales.
Esto implica tener cuidado al usar metáforas, siglas o frases que quizá solo entienda alguien con unos antecedentes concretos o unos conocimientos específicos.
También implica estar abierto a aprender cómo pueden malinterpretar tus intenciones las personas de otras culturas, y a cambiar en consecuencia las palabras que usas.
Un ejemplo es que en Exercism pedimos a la gente que no use la palabra «guys».
Aunque en muchos lugares la palabra «guys» puede referirse a un grupo de personas sin importar su género, en muchos otros significa explícitamente «hombres».
Por eso, independientemente de la intención de quien habla, una persona de esa cultura que oye la palabra «guys» entiende que quien habla se dirige solo a hombres y, si no es hombre, se siente excluida.
En el sector tecnológico, donde los hombres son una amplia mayoría, esto añade un sentido más de negatividad y exclusión a todas las demás personas.
Al principio, a muchas personas les parece que esta norma es pedante o irracional, ya que tienen claro que su intención no es excluir a nadie.
Sin embargo, cuando se guían por el principio de comunicarse de forma clara e inequívoca, y les mueve el deseo de ser amables con los demás en la comunidad, se dan cuenta de que la palabra «guys» no necesariamente transmite a todo el mundo el significado pretendido, así que deciden usar palabras más claras.
Nuestro cofundador, Jeremy, es del Reino Unido, donde el diccionario británico afirma explícitamente que «guys» es una palabra neutra en cuanto al género.
En su día a día, se dirige con frecuencia a grupos de mujeres usando la palabra «guys».
Sin embargo, en un contexto internacional como el de las conferencias, o dentro de una plataforma multinacional como Exercism, elegiría usar una palabra más clara como «folks» (o, de vez en cuando, y'all cuando se siente especialmente tejano).
Por eso no se juzga si la palabra «guys» debería significar una cosa u otra, ni si es buena o mala, sino simplemente que su uso debe cambiar según el contexto.
No sabes lo que no sabes
Del mismo modo que es importante decir lo correcto, lo es igualmente entender que quienes ofenden puede que no tuvieran ninguna intención de hacerlo.
Las diferencias culturales hacen que la gente diga a menudo cosas que, para ellos y sus amigos, está claro que significan una cosa, pero que para ti significan algo completamente distinto.
Las barreras idiomáticas hacen que quienes no son hablantes nativos usen a veces palabras que no se traducen tan bien como esperaban.
En esas situaciones, da a la persona el beneficio de la duda.
Siempre es mejor dar por sentado que alguien actúa con la intención de ser claro y amable, y que no es consciente de cómo afectarán sus palabras a los demás.
Es fácil no saber que algo va a ofender y decir sin querer lo que no toca.
Lo importante no es el error, sino el aprendizaje y el cambio que se derivan de él.
Así que, si alguien dice algo que consideras ofensivo y te sientes cómodo haciéndolo, díselo sin problema.
Y si alguien te dice que has dicho algo que le ha ofendido, créetelo, edita tu mensaje para eliminar o cambiar el texto en cuestión, y aprovecha la experiencia de aprender más sobre esa otra cultura y de ampliar tus habilidades comunicativas para no ofender en el futuro.
La belleza de Exercism está en cometer errores y aprender de ellos.
Exercism es genial ayudando con eso a través de la mentoría, pero también es genial para presentarte ideas e información nuevas a través de nuestra enorme comunidad multinacional.
¡Aprovéchalo!
