En eux-mêmes, les mots n'ont aucun sens.
Ce sont des vibrations provoquées par des bouffées d'air qui sortent de nos poumons.
Pourtant, grâce au contexte, les mots sont puissants.
Il est facile de savoir comment tu veux que tes mots soient compris, mais il est difficile de savoir comment les autres perçoivent tes mots.
Ce que l'on dit est fortement influencé par notre vécu, nos normes culturelles et notre langue maternelle.
Chez Exercism, nous pensons qu'il est préférable de choisir des mots clairs et sans ambiguïté pour toutes les cultures et, quand c'est possible, pour toutes les langues naturelles.
Cela implique de faire attention quand on emploie des métaphores, des acronymes ou des tournures qui ne sont compréhensibles que par une personne issue d'un milieu précis ou dotée de connaissances précises.
Cela implique aussi de rester ouvert à l'idée d'apprendre comment des personnes d'autres cultures peuvent mal interpréter tes intentions, et d'adapter en conséquence les mots que tu emploies.
Un exemple : chez Exercism, nous demandons aux gens de ne pas utiliser le mot « guys ».
Si, dans de nombreux endroits, le mot « guys » peut désigner un groupe de personnes indépendamment du genre, dans beaucoup d'autres il signifie explicitement « hommes ».
Ainsi, quelle que soit l'intention de la personne qui parle, une personne issue de ce milieu culturel qui entend le mot « guys » comprend que l'orateur ne s'adresse qu'aux hommes et, si elle n'est pas un homme, se sent exclue.
Dans la tech, où les hommes sont largement majoritaires, cela ajoute encore un sentiment de négativité et d'exclusion pour toutes les autres personnes.
Au début, beaucoup de gens trouvent cette règle pédante ou irrationnelle, car ils savent pertinemment qu'ils ne veulent exclure personne.
Cependant, en se laissant guider par le principe d'une communication claire et sans ambiguïté, et poussés par le désir d'être bienveillants envers les autres membres de la communauté, ils finissent par comprendre que le mot « guys » ne transmet pas forcément le sens voulu à tout le monde, et choisissent donc des mots plus clairs.
Notre cofondateur, Jeremy, est originaire du Royaume-Uni, où le dictionnaire britannique indique explicitement que « guys » est un mot neutre du point de vue du genre.
Dans la vie de tous les jours, il s'adresse couramment à des groupes de femmes en utilisant le mot « guys ».
Cependant, dans un cadre international comme une conférence, ou au sein d'une plateforme multinationale comme Exercism, il choisirait un mot plus clair comme « folks » (ou parfois y'all, quand il se sent particulièrement texan).
Ainsi, il n'y a aucun jugement sur le fait que le mot « guys » doive signifier une chose ou une autre, ni sur le fait qu'il soit bon ou mauvais ; simplement, son usage doit s'adapter au contexte.
On ne sait pas ce que l'on ne sait pas
De même qu'il est important de dire les bonnes choses, il est tout aussi important de comprendre que les personnes qui offensent n'en avaient peut-être pas l'intention.
Les différences culturelles font que les gens disent souvent des choses qui, pour eux et leurs amis, signifient clairement une chose, mais qui signifient pour toi quelque chose d'entièrement différent.
Les barrières linguistiques font que les personnes dont ce n'est pas la langue maternelle peuvent employer des mots qui ne se traduisent pas aussi bien qu'elles l'espèrent.
Dans ces situations, accorde le bénéfice du doute à la personne.
Il est toujours préférable de présumer que quelqu'un agit avec l'intention d'être clair et bienveillant, et qu'il n'est pas conscient de l'effet de ses mots sur les autres.
Il est facile de ne pas savoir qu'une chose va offenser et de dire accidentellement la mauvaise chose.
L'important n'est pas l'erreur, mais l'apprentissage et le changement qui en découlent.
Donc si quelqu'un dit quelque chose que tu trouves offensant, et que tu te sens à l'aise de le faire, n'hésite pas à le lui dire.
Et si quelqu'un te dit que tu as dit quelque chose qui l'a offensé, crois-le, modifie ton message pour supprimer ou changer le passage en question, et accueille avec plaisir l'occasion d'en apprendre plus sur cette autre culture et d'élargir tes compétences en communication pour ne plus offenser à l'avenir.
Ce qui fait la beauté d'Exercism, c'est de faire des erreurs et d'en tirer des leçons.
Exercism est excellent pour t'y aider grâce au mentorat, mais il est aussi excellent pour te faire découvrir de nouvelles idées et informations grâce à notre immense communauté internationale.
Profites-en !
