Las palabras, por sí solas, no significan nada.
Son vibraciones causadas por soplos de aire que salen de nuestros pulmones.
Sin embargo, gracias al contexto, las palabras son poderosas.
Es fácil saber cómo pretendes que suenen tus palabras, pero es difícil saber cómo las perciben los demás.
Lo que decimos está fuertemente condicionado por nuestras experiencias de vida, nuestras normas culturales y nuestro idioma natural principal.
En Exercism, creemos que es mejor elegir palabras que sean claras e inequívocas entre culturas y, cuando sea posible, entre distintos idiomas.
Esto implica tener cuidado al usar metáforas, siglas o frases que quizás solo entienda alguien de un contexto específico o con conocimientos específicos.
También implica estar abierto a aprender cómo personas de otras culturas podrían malinterpretar tus intenciones, y a cambiar las palabras que usas en consecuencia.
Un ejemplo es que dentro de Exercism pedimos que las personas no usen la palabra «guys».
Si bien en muchos lugares la palabra «guys» puede referirse a un grupo de personas sin importar su género, en muchos otros significa explícitamente «hombres».
Así que, sin importar la intención de quien habla, una persona de ese contexto cultural que escucha la palabra «guys» entiende que quien habla se dirige únicamente a los hombres y, si no es hombre, se siente excluida.
En el sector tech, donde los hombres son una amplia mayoría, esto suma otra sensación de negatividad y exclusión para todas las demás personas.
Al principio, muchas personas consideran que esta regla es pedante o irracional, ya que tienen claras sus intenciones de no excluir a nadie.
Sin embargo, cuando se guían por el principio de comunicarse de forma clara e inequívoca, y los mueve el deseo de ser amables con los demás en la comunidad, queda claro que la palabra «guys» no necesariamente transmite a todos el significado que se pretende, y por eso eligen usar palabras más claras.
Nuestro cofundador, Jeremy, es del Reino Unido, donde el diccionario británico afirma explícitamente que «guys» es una palabra neutra en cuanto al género.
En la vida real, suele dirigirse a grupos de mujeres usando la palabra «guys».
Sin embargo, en un entorno internacional como una conferencia, o dentro de una plataforma multinacional como Exercism, elegiría usar una palabra más clara como «folks» (o, de vez en cuando, y'all cuando se siente especialmente texano).
Por eso, no hay ningún juicio sobre si la palabra «guys» debería significar una cosa u otra, o sobre si es buena o mala: solo que su uso debería cambiar según el contexto.
No sabes lo que no sabes
Así como es importante decir lo correcto, es igual de importante entender que quienes ofenden pueden no haber tenido ninguna intención de hacerlo.
Las diferencias culturales hacen que las personas digan a menudo cosas que para ellas y sus amistades están claras y significan una cosa, pero que para ti significan algo completamente distinto.
Las barreras idiomáticas hacen que quienes no son hablantes nativos usen palabras que no se traducen tan bien como esperan.
En esas situaciones, dale a la persona el beneficio de la duda.
Siempre es mejor suponer que alguien actúa con la intención de ser claro y amable, y que no es consciente de cómo sus palabras afectarán a los demás.
Es fácil no saber que algo va a ofender y decir algo equivocado sin querer.
Lo importante no es el error, sino el aprendizaje y el cambio que surgen de él.
Así que si alguien dice algo que te parece ofensivo, y te sientes cómodo haciéndolo, siéntete libre de decírselo.
Y si alguien te dice que dijiste algo que le ofende, créeles, edita tu mensaje para eliminar o cambiar el texto en cuestión, y abraza la experiencia de aprender más sobre esa otra cultura y de ampliar tus habilidades de comunicación para no ofender en el futuro.
La belleza de Exercism está en cometer errores y aprender de ellos.
Exercism es genial para ayudarte con eso a través de la mentoría, pero también es genial para presentarte nuevas ideas e información a través de nuestra enorme comunidad multinacional.
¡Abrázalo!
